Rare Earth Metals คืออะไร ทำไมจีนถึงครองตลาด?

Rare Earth Metals — อาวุธลับในสงครามเทคโนโลยี

ในยุคที่ทุกคนพูดถึง AI สมาร์ทโฟน และรถยนต์ไฟฟ้า มีวัตถุดิบกลุ่มหนึ่งที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักแต่สำคัญมากในการทำสิ่งเหล่านั้น นั่นคือ "Rare Earth Metals" หรือแร่ธาตุหายาก และจีนครองตลาดนี้อย่างเบ็ดเสร็จ

Rare Earth Metals คืออะไร?

Rare Earth Metals คือกลุ่มธาตุ 17 ชนิด ได้แก่ธาตุ Lanthanides 15 ธาตุ (ลานทาไนด์ บวก สแคนเดียม และอิตเทรียม) แม้ชื่อจะบอกว่า "หายาก" แต่จริงๆ แล้วธาตุหลายชนิดในกลุ่มนี้มีอยู่ในเปลือกโลกพอๆ กับ copper ปัญหาคือมักกระจายตัวในความเข้มข้นต่ำ ทำให้การสกัดยากและราคาแพง

ทำไมถึงสำคัญ?

Rare Earth Metals อยู่ในทุกที่รอบตัวเรา:

สมาร์ทโฟน: Neodymium ใช้ในลำโพงและไมโครโฟน Europium และ Terbium ใช้ในจอแสดงผล Praseodymium ใช้ในกล้อง

รถยนต์ไฟฟ้า: มอเตอร์ใน Tesla และรถ EV อื่นๆ ใช้ Neodymium แม่เหล็กปริมาณมาก รถยนต์ไฟฟ้าหนึ่งคันใช้ Rare Earth Metals มากกว่ารถยนต์ทั่วไป 10 เท่า

อาวุธและการทหาร: ขีปนาวุธ ระบบนำวิถี เครื่องบินสเตลธ์ ล้วนต้องการ Rare Earth Metals

พลังงานสีเขียว: กังหันลมใช้ Neodymium แม่เหล็กขนาดใหญ่ แผงโซลาร์เซลล์บางชนิดใช้ Indium และ Gallium

จีนครองตลาดอย่างไร?

จีนผลิต Rare Earth Metals ประมาณ 60-70% ของโลก และแปรรูปถึง 85-90% ของปริมาณที่ขุดได้ทั่วโลก แม้แต่แร่ที่ขุดในประเทศอื่นก็มักถูกส่งไปแปรรูปในจีน

จีนเริ่มสะสมความสามารถในอุตสาหกรรมนี้ตั้งแต่ยุค 1970 เมื่อ Deng Xiaoping กล่าวอย่างโด่งดังว่า "The Middle East has oil, China has rare earth" (ตะวันออกกลางมีน้ำมัน จีนมีแร่ธาตุหายาก)

จีนยังใช้ Rare Earth Metals เป็นอาวุธทางเศรษฐกิจ ในปี 2010 จีนห้ามส่งออก Rare Earth Metals ไปญี่ปุ่นชั่วคราวในช่วงข้อพิพาทหมู่เกาะ ทำให้ญี่ปุ่นตื่นตระหนกอย่างมาก

สงครามแร่ธาตุหายาก

สหรัฐอเมริกาและยุโรปกำลังพยายามลดการพึ่งพาจีน:

สหรัฐฯ: เปิดเหมือง Mountain Pass ในแคลิฟอร์เนียอีกครั้งในปี 2017 หลังปิดตัวไปนานเพราะแข่งราคาจีนไม่ได้ รัฐบาล Biden ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อสร้าง supply chain Rare Earth ในประเทศ

ออสเตรเลีย: เป็นผู้ผลิตรายใหญ่ที่กำลังขยายการผลิต Lynas Rare Earths เป็นบริษัทนอกจีนที่ใหญ่ที่สุดในโลก

แอฟริกา: ประเทศต่างๆ เช่น คองโก แทนซาเนีย มีแหล่ง Rare Earth จำนวนมาก แต่ยังขาดการลงทุนและโครงสร้างพื้นฐาน

สรุป

Rare Earth Metals เป็นตัวอย่างที่ดีว่าทรัพยากรที่ดูเหมือนไม่สำคัญอาจกลายเป็น "จุดอ่อน" ของเศรษฐกิจได้ การครอบงำของจีนในตลาดนี้เป็นหนึ่งในปัจจัยสำคัญที่ทำให้สหรัฐฯ-จีนมีความตึงเครียดทางเทคโนโลยีอย่างที่เห็นในปัจจุบัน

ทดสอบความรู้เรื่องเศรษฐกิจและทรัพยากรโลกที่ Trade Nai ฟรีครับ